Científicos de Mayo Clinic descubren táctica para retrasar trastornos vinculados a la vejez

“Al atacar estas cèlulas y lo que producen, algùn día se podràromper la conexión entre los mecanismos del envejecimiento y la predisposición a enfermedades cardìacas, accidentes cerebrovasculares, càncer y demencia”, comenta el coautor, Dr. James Kirkland, director del Centro Robert y Arlene Kogod de Mayo para el Envejecimiento y dueño del tìtulo de Profesor para Investigaciòn sobre el Envejecimiento de la Fundaciòn Noaber. “Existe la posibilidad de realizar un cambio fundamental en la manera en que se tratan las enfermedades crònicas en los ancianos”.

Hace cinco dècadas, los cientìficos descubrieron que las cèlulas atravesaban por una cantidad limitada de divisiones antes de dejar de dividirse. Cuando las cèlulas llegan a ese punto, alcanzan un estado de limbo, conocido como senescencia celular, en el cual ni mueren ni continùan multiplicàndose. Esas cèlulas, entonces, producen factores que dañan otras adyacentes y ocasionan inflamaciòn en los tejidos. Se cree que este destino alterno de las cèlulas es un mecanismo que previene el crecimiento de cèlulas fugitivas y la dispersiòn del càncer. El sistema inmune elimina regularmente estas cèlulas disfuncionales, pero con el tiempo se vuelve menos eficaz para realizar ese “tipo de aseo”.

Como resultado de esto, en la vejez se acumulan cèlulas senescentes. El saber còmo y cuàndo causan estas cèlulas las enfermedades y disfunciones vinculadas a la vejez ha sido una de las principales preguntas abiertas en el campo del envejecimiento. Una razòn por la que la pregunta es tan difìcil de responder es que la cantidad de cèlulas senescentes es muy limitada y abarca a màximo 10 ò 15 por ciento de las cèlulas de cualquier anciano.

“Nuestro descubrimiento demuestra que en el cuerpo humano se acumulan cèlulas que ocasionan trastornos y molestias vinculados al envejecimiento”, señala el autor principal, Dr. Jan van Deursen, biòlogo molecular de Mayo Clinic, que ostenta el tìtulo de Profesor de Senescencia Celular de Vita Valley. “Las intervenciones terapèuticas para librarse de las cèlulas senescentes u obstaculizar su efecto podrìa representar una vìa para lograr sentir màs vitalidad y salud, ademàs de permitir que la gente sea autosuficiente durante mucho màs tiempo”.

“A travès de esta novedosa metodologìa, el equipo de investigaciòn descubriò que la supresiòn de las cèlulas senescentes en ratones diseñados genèticamente condujo a una mejorìa en por lo menos algunos aspectos de la fisiologìa de esos animales. Por tanto, y con la advertencia de que el estudio implicò ratones modelo que mostraban envejecimiento acelerado, este trabajo ofrece perspectivas importantes sobre la vejez a nivel celular”, añade el Dr. Felipe Sierra, Director de la Divisiòn de Biologìa del Envejecimiento del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud.

El Dr. van Deursen y sus colegas diseñaron genèticamente a los ratones para que sus cèlulas senescentes alojaran a una molècula llamada caspasa 8 que sólo se activa ante la presencia de un fàrmaco que no ejerce ningùn efecto sobre las cèlulas normales. Cuando se exponìa a los ratones transgènicos a este fàrmaco, la caspasa 8 se activaba en las cèlulas senescentes, perforando hoyos en la membrana celular para eliminar especìficamente a las cèlulas senescentes.

Los cientìficos descubrieron que la eliminaciòn permanente de cèlulas senescentes retrasò la apariciòn de trastornos vinculados a la vejez, como cataratas y pèrdida o debilidad muscular. Lo màs importante tal vez fue la demostraciòn de que el retiro de esas cèlulas màs adelante en la vida puede hacer màs lento el avance de un trastorno vinculado a la vejez ya establecido.

Los resultados sustentan la funciòn de las cèlulas senescentes en el proceso de envejecimiento e indican que las sustancias quìmicas secretadas por esas cèlulas contribuyen a la disfunciòn y enfermedad de los tejidos vinculada a la edad.

Otros coautores del artìculos son: el Dr. Darren Baker, el Dr. Tamar Tchkonia, el Dr. Nathan LeBrasseur y Bennett Childs, de Mayo Clinic; asì como Tobias Wijshake y el Dr. Bart van de Sluis de la Universidad de Groningen en los Paìses Bajos. La Fundaciòn Mèdica Ellison, la Fundaciòn Noaber, el Centro Robert y Arlene Kogod para el Envejecimiento y los Institutos Nacionales de Salud financiaron el estudio.

Mayo Clinic, la Universidad de Groningen, el Centro Mèdico Universitario Groningen y las Fundaciones Noaber y Vita Valley de los Paìses Bajos se unieron para crear una alianza para envejecimiento sano. El propòsito de la alianza es fomentar la innovaciòn mediante la identificaciòn de investigaciones prioritarias y oportunidades comerciales en continuidad con la ciencia bàsica de la atenciòn al paciente, a fin de acelerar los avances al mercado para beneficio, en ùltima instancia, de los ancianos de todo el mundo.

Fuente: businesswire.com